Сирийское письмо — состоит из 22 букв, произошедших от соответствующих букв более древнего арамейского алфавита. Направление письма — справа налево; характер письма курсивный, причём большинство букв связано между собой внутри слова.
Тот вид письма, которым написаны более древние рукописи (до конца V века), известен под названием эстрангело (ʔesṭrangelå < греч. στρογγύλη ‛круглая’). Надписи на эстрангело известны из монументальной эпиграфики I века н. э. из Осроэны. После разделения сирийской церкви на несториан и яковитов у каждой из этих двух групп выработался свой тип шрифта.

Восточносирийский («несторианский», «халдейский» или «ассирийский») шрифт появился в начале VII в. По-сирийски его называют madnḥāyā (мадынхайя, букв. ‛восточный’). По начертанию восточносирийский шрифт ближе к эстрангела, чем западносирийский.

Западносирийский («яковитский» или «маронитский») шрифт известен с конца VIII в. в рукописной книжной традиции. По-(западно-)сирийски он называется серто (серто; букв. ‛черточка, буква’), от serṭo pšiṭo ‛простой/обычный шрифт’. Данные палеографики показывают, что серто восходит к курсиву, засвидетельствованному в документах на пергаменте начала III века из Эдессы.

Буквы обозначают только согласные. В конце VII или начале VIII века были составлены две системы значков для гласных. На востоке употреблялась система точек отчасти над буквами отчасти под ними для обозначения 8-ми гласных — 4 долгих и 4 кратких. На западе же, у яковитов, для этой цели употреблялись несколько видоизменённые маленькие греческие буквы, которые ставились либо над буквами, либо под ними; обозначалось 5 гласных.