Староуйгурское письмо развилось из курсивного варианта согдийского примерно в 8 веке. Широко применялось для записи древнеуйгурского языка народом уйгуров, который проживал на северо-западе Китая на Таримской равнине. Со временем распространилось на многие регионы Азии и использовалось для китайского, монгольского, тибетского и арабского языков. Стало основой для старомонгольской письменности. К 16-ому веку было вытеснено арабским, из-за перехода уйгуров в ислам.

Формально староуйгурский алфавит является константным. Однако в нём присутствуют так называемые матрес лекционис — согласные буквы, которые обозначают долгие гласные звуки. Направление письма вертикальное: сверху вниз. Столбцы идут слава направо.